Heuschnupfen: Ursachen und Auslöser
Die genauen Ursachen für die Entstehung eines Heuschnupfens sind bis heute noch nicht vollständig erforscht. Fakt ist, dass der Blütenstaub bestimmter Pflanzen bei Betroffenen eine allergische Reaktion der Nasenschleimhaut hervorruft. Erfahren Sie hier mehr über die Ursachen und Auslöser der Pollenallergie.
Wie entsteht Heuschnupfen?
Die genauen Ursachen für die Entstehung von Allergien wie Heuschnupfen sind bisher noch nicht vollständig erforscht. Heute weiß man, dass die genetische Veranlagung eine zentrale Rolle spielt: Denn die Bereitschaft, auf Substanzen allergisch zu reagieren, wird von Eltern auf ihre Kinder vererbt. Zusätzlich können bestimmte Umweltfaktoren (z. B. Tabakrauch, Luftschadstoffe, übertriebene Hygiene) die Entstehung von Allergien begünstigen.
Doch was ist eine Allergie überhaupt?
- Als Allergie wird eine Überempfindlichkeitsreaktion des Immunsystems auf eigentlich harmlose Substanzen – zum Beispiel Pollen – bezeichnet.
- Damit sich eine Allergie entwickeln kann, muss die sogenannte Sensibilisierungsphase durchlaufen werden. Das bedeutet, dass das Immunsystem zunächst das jeweilige Allergen als „feindlich“ einstufen muss. Diese Prozesse verlaufen in der Regel unbemerkt.
- Bei einem wiederholten Kontakt „erinnert“ sich das Immunsystem dann an das Allergen und setzt die Abwehrmechanismen in Gang: Es kommt zu einer allergischen Entzündungsreaktion mit ihren typischen Symptomen. Bei Heuschnupfen sind dies zum Beispiel Fließschnupfen, Niesreiz und juckende bzw. tränende Augen.
Blütenstaub (Pollen) als Allergieauslöser
Baumpollen, Gräser, Getreide oder Kräuter – bei Heuschnupfen-Geplagten ruft der Blütenstaub bestimmter Pflanzen die allergischen Symptome hervor. Manche reagieren nur auf eine einzige Pollenart, bei anderen sorgen gleich mehrere verschiedene Pflanzenpollen für Probleme. Die Beschwerden treten bei Betroffenen zur jeweiligen Blütezeit auf – denn dann setzen die Pflanzen ihre Pollen frei.
In Abhängigkeit von ihrer Blühperiode werden Pflanzen eingeteilt in:
Frühblüher (Januar – April):
z. B. Erle, Hasel, Birke
Mittelblüher (Mai – August):
z. B. Gräser und Getreide
Spätblüher (September – Dezember):
z. B. Beifuß, Brennnessel, Ambrosia
Pollenflugkalender und -vorhersage
Ein Pollenflugkalender kann einen groben Überblick über die üblichen Blühzeiten einzelner Pflanzen geben. Diese können jedoch je nach Witterung und Region abweichen. Außerdem hat der Klimawandel dazu geführt, dass sich die Pollensaison mehr und mehr ausdehnt. Aus diesem Grund ist mittlerweile im Zeitraum zwischen Dezember und Oktober mit Pollenflug zu rechnen. Pollenflugvorhersagen, die man im Internet oder mit speziellen Apps abrufen kann, bieten tagesaktuelle Informationen – diese sind für Allergiker besonders hilfreich.
Gut zu wissen: Wie aggressiv die Pollen sind, hängt unter anderem auch vom Gehalt an Schadstoffen in der Luft ab. So kann zum Beispiel Feinstaub den Allergengehalt von Pollen erhöhen und so ihre allergieauslösende Wirkung verstärken.
Kreuzallergien bei Heuschnupfen
Viele Heuschnupfen-Geplagte reagieren nicht nur auf Pollen allergisch, sondern vertragen auch bestimmte Obstsorten wie Äpfel, Birnen oder Kirschen nicht. Der Grund: Die Lebensmittelallergene (z. B. in Steinobst) sind den Pollenallergenen so ähnlich, dass das Immunsystem nach dem Verzehr entsprechender Nahrungsmittel eine Abwehrreaktion auslöst. In der Folge treten allergische Symptome auf. Ärzte sprechen in diesem Zusammenhang von einer sogenannten Kreuzallergie oder einer pollenassoziierten Nahrungsmittelallergie.
Mögliche Beispiele solcher Kreuzreaktionen bei Heuschnupfen sind:
| Birkenpollen | z. B. Apfel, Birne, Kirsche, Aprikose, Pfirsich, Kiwi, Nüsse (v. a. Haselnuss), Mandel, Sellerie, Karotte |
|---|---|
| Beifußpollen | z. B. Sellerie, Karotte, Basilikum, Curry, Dill, Muskatnuss |
| Gräserpollen | z. B. Hülsenfrüchte, Spinat, Melone, Tomate, Erdnuss, Curry |
Gut zu wissen: Speziell bei Obst- und Gemüsesorten werden die Allergene durch Erhitzen inaktiviert. Wer etwa rohe Äpfel nicht verträgt, kann Apfelmus oftmals problemlos essen.
Tipps bei Heuschnupfen
Pollenflugvorhersage beachten
Die Meidung des jeweiligen Allergieauslösers ist eine wichtige Basismaßnahme bei Heuschnupfen. An Tagen mit besonders hoher Pollenkonzentration sollten Sie daher möglichst auf Aktivitäten im Freien verzichten und die Fenster geschlossen halten. Informieren Sie sich anhand eines Pollenflugkalenders, wann die Pollen fliegen, die bei Ihnen Beschwerden auslösen. Da die Blütezeit der jeweiligen Pflanzen je nach Wetter und Region unterschiedlich ausfallen kann, ist eine tagesaktuelle Pollenflugvorhersage besonders hilfreich.
Gut zu wissen: Wenn Sie bei hoher Pollenbelastung draußen unterwegs sein müssen, kann das Tragen einer Brille (z. B. Sonnenbrille) und eines Mund-Nasen-Schutzes den Kontakt mit den Allergenen reduzieren. Wichtig: Mund-Nasen-Schutz regelmäßig austauschen.
Heuschnupfen ernst nehmen
Eine Allergie sollte man nicht auf die leichte Schulter nehmen – das gilt auch für Heuschnupfen. Denn wird ein allergischer Schnupfen nicht frühzeitig und ausreichend behandelt, verschlimmern sich die Beschwerden oft. In etwa einem Drittel der Fälle dehnt sich die Allergie von den oberen auf die unteren Atemwege aus. Man spricht dann auch von einem „Etagenwechsel“. Damit eine genaue Diagnose gestellt und eine passende Therapie festgelegt werden kann, empfiehlt sich zunächst ein Allergietest beim Arzt. Als erste Behandlungsmöglichkeit bei Heuschnupfen werden oftmals Antihistaminika und/oder kortisonhaltige Nasensprays empfohlen. Zusätzlich kann gerade bei Pollenallergikern eine Hyposensibilisierung infrage kommen. Sie ist zwar langfristig angelegt und hat keinen Einfluss auf akute Symptome, bietet aber die Möglichkeit, die Ursache der Beschwerden – die Allergie – zu behandeln.
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Richtig lüften
Wie hoch die Pollenbelastung ist, hängt nicht nur von der Jahreszeit ab – auch die Tageszeit und das Wetter spielen eine wichtige Rolle. So ist etwa die Pollenkonzentration auf dem Land morgens zwischen fünf und acht Uhr am höchsten, in der Stadt hingegen abends. Entsprechend sollte dann gelüftet werden. Ausnahme: Bei starkem Wind fliegen die Pollen den ganzen Tag über, weshalb dann die Fenster besser ganz geschlossen bleiben. Wenn es länger regnet, sind hingegen weniger Pollen in der Luft, sodass Sie getrost lüften können. Wichtig: Zunächst werden die Pollen vom Regen oft aufgewirbelt, sodass sich die Belastung kurzzeitig sogar erhöhen kann. Warten Sie daher am besten mindestens 15 Minuten ab, bevor Sie das Fenster öffnen.
Pollenlast in der Wohnung reduzieren
Achten Sie während der Heuschnupfensaison auch darauf, die Pollenlast in Ihrer Wohnung möglichst gering zu halten. Wischen Sie zum Beispiel häufiger feucht durch und saugen Sie Polstermöbel regelmäßig ab. Ihr Staubsauger sollte über einen sogenannten HEPA-Filter verfügen, damit die Allergene nicht über die Abluft wieder im Raum verteilt werden. Um das Schlafzimmer möglichst pollenfrei zu halten, legen Sie getragene Kleidung stets außerhalb des Raumes ab und waschen Sie vor dem Zubettgehen Ihre Haare. Die Bettwäsche sollten Sie häufig wechseln. Auch Pollenschutzgitter an den Fenstern können vor allem im Schlafraum hilfreich sein.
Extra-Tipp: Heuschnupfen-Geplagte sollten ihre Wäsche nicht im Freien trocknen lassen – denn andernfalls haften die Pollen an sämtlichen Kleidungsstücken, Handtüchern und Co.
Urlaub clever planen
Dem Heuschnupfen einfach entfliehen – das geht, indem Sie Ihren Urlaub auf die Zeit legen, in der „Ihre“ Pollen Hochsaison haben. Fahren Sie dann zum Beispiel ins Hochgebirge (über 2000 Meter Höhe) oder ans Meer, denn dort ist die Luft deutlich pollenärmer als andernorts. Auf diese Weise können Sie sich eine Auszeit vom Heuschnupfen gönnen.
Extra-Tipp: Ein Urlaub ist nicht drin? Dann können Sie den Pollen im Hallenbad oder in der Sauna zumindest für ein paar Stunden entfliehen. Denn dort ist die Pollenbelastung in der Luft in der Regel sehr gering.
Vorsicht, Kreuzallergien!
Die Allergene von Pflanzenpollen sind denen bestimmter Lebensmittel oft sehr ähnlich. Daher kommt es immer wieder vor, dass Pollenallergiker auch beim Verzehr dieser Nahrungsmittel mit allergischen Symptomen reagieren. So vertragen Baumpollen-Allergiker (z. B. Birke, Erle, Hasel) unter anderem oft auch keine Äpfel, Kiwis, Möhren oder Nüsse. Bei Kräuterpollen-Allergikern (z. B. Beifuß) kann es unter anderem zu allergischen Reaktionen beim Verzehr von Sellerie, Sonnenblumenkernen oder Gewürzen wie Paprika, Zimt oder Muskat kommen. Mediziner sprechen in diesem Zusammenhang auch von einer Kreuzallergie.
Häufige Fragen rund um Heuschnupfen
Fließschnupfen, Niesreiz und tränende Augen – vor allem in der Anfangsphase werden Heuschnupfen-Symptome nicht selten mit einer Erkältung verwechselt. Eine eindeutige Diagnose kann nur der Arzt stellen. Die folgenden Hinweise können jedoch bei einer ersten Einschätzung helfen:
Heuschnupfen:
- Die Symptome treten meist alle gleichzeitig und sehr plötzlich auf.
- Anfallsartiges Niesen ist typisch für Heuschnupfen. Auch Juckreiz im Bereich von Nase, Augen und Rachen sind bei einer Pollenallergie besonders ausgeprägt.
- Die Symptome verstärken sich bei Aufenthalt im Freien und lassen bei länger andauerndem Regen nach.
- Heuschnupfen-Beschwerden können über Wochen oder sogar Monate bestehen.
Erkältung:
- Die Symptome stellen sich nach und nach ein.
- Erste Anzeichen sind meist ein Kratzen im Hals und Niesreiz. Anschließend stellen sich Schnupfen und Husten ein.
- Nach spätestens zwei Wochen sollte eine Erkältung in der Regel abgeklungen sein.
Grundsätzlich sollten Allergiker den jeweiligen Auslöser der Beschwerden meiden („Allergenkarenz“). Daher wird Heuschnupfen-Geplagten empfohlen, ihre Pollenbelastung mit bewährten Tipps so weit wie möglich zu reduzieren. Dennoch gelingt es in der Regel nicht, die Entwicklung von Allergiesymptomen vollständig zu vermeiden. Zur Linderung von akuten Beschwerden werden in der Regel Antihistaminika zum Einnehmen und/oder kortisonhaltige Nasensprays empfohlen. Eine ursächliche Behandlung ist nur mit der sogenannten Hyposensibilisierung (spezifische Immuntherapie) möglich, die allerdings langfristig angelegt ist und akute Beschwerden nicht lindern kann. Mehr erfahren
Wie lange Ihre persönliche Heuschnupfen-Saison dauert, ist davon abhängig, auf welche Pflanzenpollen Sie allergisch reagieren. Grundsätzlich befinden sich fast das ganze Jahr über Pollen in der Luft. So fliegen bestimmte Baumpollen wie Hasel und Erle oft bereits ab Februar und erreichen ihren Höhepunkt im März, während die Hochsaison für Esche- und Birkenpollen meist im April beginnt. Sind Baumpollen-Allergiker im Mai also oft erlöst, beginnt für Gräser- und Kräuterpollen-Allergiker die Heuschnupfensaison erst so richtig. Der Höhepunkt ist in der Regel im Juni erreicht, Gräser- und Kräuterpollen befinden sich aber oft bis in den September hinein in der Luft.
Gut zu wissen: Je nach Witterung und Region muss hierzulande zwischen Dezember und Oktober mit Pollenflug gerechnet werden.
Das Immunsystem von Heuschnupfen-Geplagten reagiert überempfindlich auf bestimmte Pflanzenpollen. Es stuft die eigentlich harmlosen Pollen fälschlicherweise als schädlich ein und leitet eine Abwehrreaktion ein. In der Folge kommt es zu den typischen Heuschnupfen-Symptomen. Warum genau manche Menschen allergisch reagieren, ist bislang noch nicht vollständig erforscht. Man geht davon aus, dass neben einer genetischen Veranlagung auch äußere Einflussfaktoren (z. B. Luftverschmutzung, Tabakrauch) bei der Entstehung von Heuschnupfen zusammenwirken. Mehr erfahren
Das hängt vor allem davon ab, gegen welche Pollen man allergisch reagiert. Wenn Baumpollen die Beschwerden auslösen, ist im Frühjahr „Heuschnupfen-Saison“. Im Sommer sind vor allem die Pollen von Gräsern und Getreide in der Luft und Kräuter blühen bis in den späten Herbst hinein. Richtig Pech haben Heuschnupfen-Patienten, die auf mehrere Pollenarten reagieren, die zu unterschiedlichen Jahreszeiten blühen.
Die Pollenbelastung in der Luft schwankt jedoch auch in Abhängigkeit von Wetter, Umgebung und Uhrzeit: An warmen und trockenen Tagen ist mit starkem Pollenflug zu rechnen. Bei Dauerregen hingegen können Heuschnupfen-Geplagte in der Regel aufatmen – denn dann werden die Pollen quasi „weggewaschen“. Darüber hinaus ist die Pollenbelastung in der Stadt vor allem abends hoch, während die Pollen auf dem Land verstärkt in den Morgenstunden fliegen.
